“放开！”赵老栓低吼一声，用力甩开她，眼神在黑暗中闪烁着一种骇人的、决绝的光芒，“我死了……你们就好了……李扒皮总不能再跟死人要租子……”

他抱着那根冰冷的麻绳，如同抱着唯一的“救赎”，跌跌撞撞地冲出茅屋，朝着屋后那棵歪脖子老槐树跑去。

“他爹！回来！你不能啊！！”婆娘撕心裂肺的哭喊声划破了寂静的夜空，她挣扎着想追出去，却因为腿软和巨大的恐惧，瘫倒在门槛边，只能绝望地捶打着地面，发出痛苦的哀嚎。小丫吓得哇哇大哭，声音在夜风中显得格外凄厉。

赵老栓跑到老槐树下，动作僵硬地将麻绳甩过一根粗壮的枝干，颤抖着手，开始打结。冰冷的绳索摩擦着他粗糙的皮肤，死亡的阴影如此真切地笼罩着他。他脑中一片空白，只剩下一个念头——结束这一切。

就在他将绳套缓缓伸向自己脖颈，闭上双眼，准备蹬开脚下垫着的石块时——

“住手！”

一声低沉而有力的断喝，如同惊雷，在他耳边炸响！

紧接着，一道迅捷的黑影从旁边的矮墙后猛地窜出，速度快得惊人！不等赵老栓反应过来，那人已经冲到近前，一手精准地扣住他即将套入绳索的手腕，另一手猛地一挥，寒光一闪！

“唰！”

那根承载着绝望的麻绳，应声而断！

赵老栓只觉得手腕一紧，一股巨大的力量传来，身不由己地被带得向后踉跄几步，重重摔倒在地。他茫然地抬起头，借着微弱的月光，看清了来人的模样。

小主，

是陈砺！

他穿着一身利落的深色劲装，腰间佩着短棍，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，在夜色中散发着令人心安的力量。他身后，还跟着两名同样神色肃穆的护卫队员。

“赵老栓！糊涂！”陈砺松开他的手，声音沉肃，带着不容置疑的威严，“堂堂七尺男儿，不想着如何活下去，护住妻女，竟行此懦夫之举！你死了，她们孤儿寡母，在这世道就能活得下去吗？！”

赵老栓摔在地上，冰冷的泥土气息钻入鼻腔，手腕上还残留着陈砺那铁钳般的力量。求死被打断，巨大的羞辱和后怕如同冰水浇头，让他浑身剧烈地颤抖起来，他终于再也忍不住，像个孩子一样，抱住头，发出野兽般压抑而痛苦的嚎哭。

“我……我没活路了啊！陈护卫！我没活路了！李扒皮要收八成租子！我拿什么交啊！呜呜呜……”

这时，赵老栓的婆娘也连滚爬爬地跑了过来，看到丈夫被救下，先是松了口气，随即又扑到赵老栓身上，夫妻二人抱头痛哭，哭声凄厉，充满了劫后余生的恐惧和依旧看不到未来的绝望。

这边的动静，早已惊动了附近的村民。几户人家亮起了灯火，有人披着衣服探头张望，当看到陈砺和护卫队，以及瘫倒在地痛哭的赵老栓夫妇时，顿时明白发生了什么。

“老天爷……赵老栓被逼得要上吊了！”