“所以要问清楚。”沈清徽看向她，“王婆婆，这事你办。一个一个问，家里什么情况，从前在作坊做什么活，为什么欠工钱，问细了。觉得可靠的，留下。觉得不妥的，给些钱粮，打发走。”

她语气温和，却不容置疑：“咱们不能见死不救，可也不能引狼入室。这个度，你把握。”

王婆子张了张嘴，最后还是重重点头：“老婆子明白了。”

周瑾忽然道：“东家，若是真收了些人……工坊住不下。”

“搭棚屋的事，抓紧。”沈清徽道，“陈砺，你负责。要快，天越来越冷了，不能让人冻着。”

“属下明白。”

事情就这么定了。

陈砺当天下午就带了两个护院队的弟兄去了县城。王婆子不放心，也跟着去了。

沈清徽和周瑾留在工坊，盯着新一批姜桂香的制作。

冬日天短，申时末天就擦黑了。工坊里点起了油灯，赵师傅带着人还在忙活——新方子刚定下，得盯着火候。

沈清徽站在屋檐下，看着里头忙碌的人影。

灯火昏黄，人影幢幢。空气里飘着姜和桂皮的香气，暖烘烘的。

她忽然想起前世，在宫里的时候。

也是这样的冬夜，她还在尚功局当差，领着几个小宫女赶制一批绣品。炭盆烧得旺，针线在灯下闪着光。外头寒风呼啸，屋里却暖得让人打瞌睡。

那时候觉得苦，如今想来，竟有些怀念。

至少那时候，心里没这么重的事。

“东家。”

周瑾的声音把她拉回来。

“怎么？”

“学生算了下。”周瑾拿着本子，“若是真收二十个新人，工坊一月得多出十两银子的开销。工钱、伙食、住处……都是钱。”

“咱们如今一个月能赚多少？”沈清徽问。

“上月净利是四十五两。”周瑾道，“若是产量能上去，下月估摸能到六十两。可要是添了二十人……”

“添了人，产量就能上去。”沈清徽道，“产量上去，赚得就多。这账，不是这么算的。”

周瑾想了想，点头：“是学生短视了。”

“不是短视，是谨慎。”沈清徽温声道，“谨慎是好事。可有时候，该冒险还得冒险。”

正说着，院外传来马车声。

王婆子和陈砺回来了。

两人都是一身寒气，脸冻得发青。王婆子一进门就奔炭盆，搓着手直哆嗦：“冻死了冻死了！这鬼天气！”

陈砺倒是沉稳，先汇报：“东家，石磨买下来了。四台，统共花了八两银子，债主急着脱手，价钱压得低。”

“人呢？”沈清徽问。

王婆子接过话头，神色复杂：“问了二十三个人。有八个……不行。”

“怎么不行？”

“有两个是作坊主的亲戚，说话眼神闪躲，问三句答一句。”王婆子道，“有三个是街面上的混混，进作坊就是混口饭，干活偷奸耍滑。还有三个……身子太弱，干不了重活。”

“那剩下的十五个呢？”

“剩下的……”王婆子叹口气，“都是老实人。有个姓孙的老汉，五十多了，在作坊干了七八年，专门筛艾草。还有个妇人，姓赵，丈夫病死了，带着个十岁的闺女，在作坊打杂。最可怜的是个半大小子，才十四，爹娘都没了，在作坊当学徒，干了半年，一文钱没拿着……”

她一一数来，说到后来，声音都有些哽咽：“大家，您是没瞧见……那些人听说咱们肯收，一个个跪下来磕头，拦都拦不住！”

沈清徽沉默着，看向陈砺。

陈砺点头：“属下看了，都是本分人。那孙老汉手上全是茧子，是常年筛艾草磨的。赵妇人衣裳虽破，补丁打得整整齐齐。那半大小子……瘦得跟麻杆似的，可眼睛亮，看着机灵。”

“那就收。”沈清徽拍板，“明日让他们来上工。工钱按咱们的规矩，学徒一月三百文，熟手五百文，包吃住。”

王婆子连连点头，却又想起什么：“对了，还有个事……咱们去买石磨时，碰上个人。”

“谁？”

“刘记从前的掌柜，姓胡。”王婆子压低声音，“他也在那儿，想买石磨，说是要另起炉灶。见咱们买了，脸拉得老长，还说了几句风凉话。”

沈清徽心一紧：“说什么？”

“说……‘清徽坊好手段，逼死刘记，又来捡便宜’。”王婆子撇嘴，“老婆子当时就怼回去了，说‘咱们是正正经经花钱买，不像某些人，欠债不还，连夜跑路’！臊得他扭头就走！”

周瑾担忧道：“东家，这胡掌柜……会不会怀恨在心？”

“难免。”沈清徽淡淡道，“可咱们行得正坐得直，不怕他说。”

话虽这么说，可她心里明白，这事没完。

刘记倒了，可刘记的人还在。那个胡掌柜，能在刘记当这么多年掌柜，定不是省油的灯。

往后，还得防着。