夜雨敲窗，檐下铜漏滴答如针落瓷盘。

大靖皇宫最深处的乾元殿，烛火昏黄，映着龙床帷帐上金线绣的蟠龙纹路，也照出皇帝苍白如纸的脸。

他睁着眼，却像睡着了，又像醒着，眼神涣散地盯着头顶藻井中的北斗七星图。

指尖微微抽搐，口中喃喃：“父皇……儿臣知错了……护子不力……护子不力啊……”

太医跪了一地，无人敢抬头。

钦天监正使伏在阶下，声音发颤：“启禀圣上，帝星自三日前起便隐于浊云之间，紫微垣动摇，此乃天示——帝王当避位养神，以待重光。”

没有人知道，这“天示”背后，是谁在推波助澜。

苏识站在殿外回廊尽头，一身素青宫装未带半点珠翠，唯有腰间一枚乌木牌，刻着内政院提举的官印暗纹。

她望着殿内那盏将熄未熄的长明灯，眸光平静得近乎冷酷。

“成了。”白砚从暗处现身，低声道，“皇帝已连召三名老宦官入寝殿，密谈逾两个时辰。据线报，他亲口问了‘若我不理朝政，社稷可撑否’。”

苏识轻轻颔首，唇角微动，却没有笑。

她等这一刻，不是为了听一句软弱的询问，而是要让整个王朝的权力中枢，在无声无息中完成一次致命的偏移。

次日清晨，柳绿捧着一册薄册子踏入内务府偏厅，脚步轻稳。

她将《静修起居注》呈至御案前，附言道：“奴婢奉内政院之命，按节气调理之法拟定此注，供圣上参考。另附‘日常奏章分流规程’一份，仅为预筹万一，并非僭越。”

皇帝没说话，只用枯瘦的手翻了两页。

上面写着：春分后阳气升发，宜闭关静养，断外议、绝烦扰；龙体为重，政务可依轻重缓急分流处置。

军机要务，先由九皇子与内政院合议，再呈御览；寻常琐事，交六部堂官会签即可。

字迹工整，条理分明，没有一句逾矩之语，甚至连“代管”“摄政”这类字眼都避之不及。

可越是如此，越让人无法反驳。

三日后，诏书颁下。

“朕感星辰失序，龙体违和，决意闭宫静修百日，不见外臣，不理庶务。凡宫中事务，皆依旧制运转，内政院与九皇子府联署文书，可直通御前。”

朝堂哗然。

太子旧党当场炸锅，几位老臣拍案而起，扬言要联名上谏，称此举形同禅让，动摇国本！

可就在他们集结于午门前时，周尚礼出现了。

他不再是那个油滑圆融、左右逢源的内务府总管。

此刻的他，身披监察司银绶袍，立于石阶之上，目光扫过众人，缓缓开口：“诸公还记得织染局那颗头吗？”

空气骤然凝固。

三个月前，一名七品主簿因私传“九皇子非皇室血脉”流言，被内政院查实后，当场斩首示众，头颅悬于织染局旗杆三日，血滴落在布匹上，染红了整匹贡缎。