苏茂风风火火地跑了出去，没多久就扛着一张水牛皮回来了。牛皮又大又沉，还带着一股子腥味。叶之澜按着书上的法子，先把牛皮泡在水里，去掉杂毛和油脂，再用草木灰反复揉搓，去除腥味。叶澜和萧汀也来帮忙，小手抓着草木灰，小心翼翼地搓着牛皮的边角，嘴里还哼着不成调的小曲。

最关键的一步，是用沙棘汁浸泡。叶之澜把牛皮放进装满沙棘汁的大木桶里，泡了整整三天三夜。三天里，叶澜和萧汀每天都去翻一次牛皮，还拿着PH试纸测汁水的酸碱度——这是他们跟着叶之澜学的。萧凡则在一旁，研究鼓面的绷法，他按着书上的记载，结合自己的材料力学知识，算出了麻绳的拉力值，确保牛皮绷得紧而不松。

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三天后，牛皮捞出来时，已经变得柔韧有光泽，还带着淡淡的沙棘果香，半点腥味都没有了。

绷鼓面的那天，试验区里挤满了人。萧凡按着标记，把牛皮铺在鼓身上，叶之澜和苏茂帮忙拉着牛皮的四角，叶澜和萧汀则拿着麻绳，按着萧凡算好的位置，一圈一圈地缠紧。宇安和宇宁也来凑热闹，宇安拿着小锤子，帮着敲钉子固定麻绳，宇宁则拿着沙棘绒，帮着擦鼓身上的灰尘。

林砚举着小本子，奋笔疾书，嘴里还念叨着：“鼓身：三十年生沙棘老桩，沙棘汁蜂蜡涂层；鼓面：水牛皮，草木灰鞣制，沙棘汁浸泡三日；绷法：力学计算拉力值，均匀缠绕麻绳……此鼓堪称荒原科研与传统手艺的结晶！”

当最后一根麻绳缠紧时，萧凡拿起旁边的沙棘枝，轻轻敲了敲鼓面。

“咚——”

一声浑厚的响声，在试验区里回荡开来，不闷不脆，悠远绵长，像荒原上的风，像沙棘林的涛声。

宇安眼睛一亮，蹦起来喊着：“好听！太好听了！爸爸，妈妈，我们的鼓做好了！”

叶澜和萧汀也拍着手笑了，小脸上满是自豪。叶之澜靠在萧凡的肩头，看着眼前的沙棘鼓，眼底满是温柔。鼓身深红，和狮头的颜色一模一样，鼓面泛着淡淡的光泽，边缘还缠着浸过沙棘汁的麻绳，透着一股子荒原独有的质朴与灵动。

苏茂看着鼓，突然一拍脑袋：“差点忘了！鼓还得有鼓槌！”

叶澜和萧汀对视一眼，异口同声地说：“我们来做！”

他俩跑进沙棘林，选了两根粗细均匀的一年生沙棘枝，削去外皮，打磨得光滑细腻，又在顶端缠上厚厚的沙棘绒，做成了两根鼓槌。鼓槌握在手里，柔软防滑，敲在鼓面上，声音更加清脆悦耳。

宇安抢过一根鼓槌，踮着脚敲了起来，“咚！咚！咚！”鼓点虽然杂乱，却透着一股子欢快。萧汀则拿着另一根鼓槌，按着《荒原百艺录》里的鼓点节奏，慢慢敲了起来：“咚哒，咚哒，咚咚哒！”

叶澜牵着宇宁的手，举着鹅黄狮头，跟着鼓点晃了起来。宇安也举着深红狮头，踩着鼓点，在沙棘垄里跑了起来。狮头的眉眼在灯光下熠熠生辉，狮裤上的沙棘纹样随风翻飞，鼓声回荡在荒原的夜空里，和孩子们的笑声融在一起，像一首最动听的歌。

萧凡和叶之澜并肩站着，看着眼前的一幕，相视一笑。秋风吹过，卷着沙棘的清香，漫过矮棚，漫过奔跑的孩子，漫过那面独一无二的沙棘鼓。

月光洒下来，荒原上的一切，都被镀上了一层温柔的银辉。

林砚还在奋笔疾书，他要把这面鼓的故事，写进《荒原百艺录》的续篇里，留给后人，留给这片充满希望的荒原