这天，明远去茶楼听曲，偶遇盐商何老板和布商郑掌柜在隔壁桌喝酒。

“郑兄，你那批江南来的绸缎，我全要了。”何老板拍着胸脯说。

郑掌柜皱眉：“可我已经答应留给杨掌柜了，只是他银两一时周转不开，说好月底来取。”

何老板嗤笑一声：“老杨啊，他那铺子都快关门了，哪来的钱？我现银结算，多给你一成，如何？”

郑掌柜犹豫片刻，终究点了点头。

明远在一旁听得真切，心里觉得不妥。他知道杨掌柜为人厚道，这次进货对他至关重要。但转念一想：生意场上优胜劣汰，与我何干？

几天后，杨掌柜果然愁容满面地来到会馆，想请会馆做个保，向钱庄借点银子。

明远婉拒了：“会馆从不介入各家私事。”

杨掌柜长叹一声，蹒跚离去。明远看着他背影，心里莫名有些不安，但很快又说服自己：这都是生意常态。

腊月二十三是小年，秦先生还没回来。明远开始准备年底账目。

这天下午，会馆外忽然传来喧哗声。明远出门一看，竟是杨掌柜的媳妇跪在会馆门前，哭得撕心裂肺。

“怎么回事？”明远忙问。

旁边人低声道：“杨掌柜上吊了，幸亏发现得早，救下来了。”

明远如遭雷击，愣在当场。

原来杨掌柜借不到钱，生意做不下去，债主又天天上门，一时想不开就走了绝路。

“若是秦先生在，定会从中周旋，杨掌柜何至于此...”有人小声嘀咕。

明远耳根发热，羞愧难当。他忽然明白了舅舅那句话——经商先做人。

当晚，明远翻出舅舅的人情账，仔细翻阅。这才发现，里面不仅记录事件，还标注着各种关系和可能的解决办法。他连夜去了郑掌柜家。

“郑掌柜可记得，去年你家老夫人急病，是杨掌柜连夜送去百年老参？”

郑掌柜一愣，低头不语。

明远又道：“何老板那边，我记得前年他有一批货在码头受损，是您出面作保，他才免于赔偿。这份人情，他还没还吧？”

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郑掌柜恍然大悟，连连点头。

第二天，郑掌柜找到何老板，不知说了什么，何老板竟主动放弃了那批绸缎。杨掌柜的铺子得以起死回生。

此事过后，明远像变了个人。他开始认真记录所见所闻，学着舅舅的样子，在背后悄悄化解矛盾。