炭窑里静得能听见柴火噼啪声。刘寡妇抱着孩子挤过来，眼里含着泪：“白同志，让我去吧！我认识王二柱媳妇，能帮着安抚她。”白良摇头：“大嫂，你留在鹰嘴崖照顾老人孩子，这是命令。”

小栓突然开口：“白大哥，我爹说，村公所地牢有暗道，通到后山老槐树底下。要是被围，能从暗道撤。”他从怀里掏出张皱巴巴的草图，是赵老栓年轻时当长工画的，“这是我爹偷偷记的，一直藏着。”

白良接过草图，指尖拂过“暗道入口在灶台下”几个字。他抬头看向众人：“今晚行动，代号‘归巢’。记住，村民安全第一，能救一个是一个。”

夜幕降临，鹰嘴崖的民兵队开始集结。石根给每个民兵发土枪和梭镖，春妮往背包里塞绷带和草药，小林换上件破褂子，把日军制服塞进竹篓。白良站在崖边，望着远处卧牛堡的轮廓——那里的灯火早熄了，只有村口老槐树的影子在风中摇晃，像只沉默的眼睛。

“白大哥。”春妮递给他一块烤红薯，“吃点东西，有力气。”

白良接过红薯，咬了一口，甜味混着泥土气。“你说，这次能成吗？”

“能。”春妮望着他，眼睛在月光下亮得像星子，“你带我们分了地，打跑了葛家，这次也能行。”

山风卷起她的衣角，白良忽然觉得胸口的石头落了地。他看向集结完毕的民兵队：石根扛着土枪走在最前，小栓腰间别着柴刀，小林挑着菜篮跟在最后，每个人的脸上都带着股狠劲——那是被逼到绝境的狠，是被夺走家园的狠，是要把鬼子赶出去的狠。

“出发！”白良低喝一声，率先钻进黑暗的山路。身后，鹰嘴崖的篝火渐渐变小，最终融进无边的夜色里。

午夜的卧牛堡像座死城。村口的“打倒日本帝国主义”红旗被日军砍断，旗杆歪斜地插在泥里，旗面被撕成碎片，在风中无力地飘着。白良猫着腰，跟在石根身后，踩过碎瓦砾时，鞋底发出“咔嚓”的轻响。

“停。”石根突然蹲下，指了指前方。村公所的院子里，两个日军哨兵正靠着墙抽烟，刺刀在月光下泛着冷光。白良摸出怀表——凌晨一点整，正是佯攻队该动手的时候。

“放鞭炮！”石根打了个手势，身后的民兵立刻点燃早就准备好的鞭炮，噼里啪啦的响声在寂静的夜里格外刺耳。一个哨兵猛地抬头：“什么人？”话音未落，石根甩出一颗土炸弹，在院门口炸开，碎铁片划破了他的脸颊，血珠混着泥土往下淌。

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“八嘎！”另一个哨兵刚要喊，春妮带的妇女队从巷子里冲出来，扔出一串点燃的鞭炮，浓烟瞬间弥漫了院子。日军哨兵被呛得睁不开眼，胡乱开了两枪，子弹打在土墙上，溅起一片尘土。

“撤！”石根大喊一声，带着民兵队往村外跑。这边的动静果然惊动了日军小队长。他提着军刀冲出院子，对着通讯兵吼道：“去，叫二中队来增援！就说八路主力在村口！”

白良在暗处看着日军小队长跑向村公所，嘴角勾起一抹冷笑。这正是他想要的——把日军主力引到村口，给小栓和林创造潜入的机会。他转身对身后的突击组（五个精锐民兵）说：“走，从后墙翻进去，接应小栓。”

村公所后墙的狗洞前，小林正蹲在地上，用菜篮子挡着风，点燃火折子。小栓趴在洞口，耳朵贴着地面听里面的动静：“没声音，哨兵在抽烟。”他回头对三个后生说：“你们仨跟我进，其他人守着洞口，别让鬼子发现。”

小林第一个钻进狗洞，刚爬到灶房，就听见里屋传来女人的哭声。他摸到灶台下，果然有个暗格——正是赵老栓草图上画的暗道入口。他点燃火折子往里照，只见狭窄的通道仅容一人爬行，尽头隐约透着光。

“小栓，通道通了！”小林低声喊。

小栓带着后生钻进暗道，刚爬了十几米，就听见前面传来日语的呵斥声。小栓放慢速度，用柴刀在通道壁上划了道记号，示意后面的人小心。