北京，紫禁城，养心殿。

咸丰皇帝的脸色比窗外深秋的天空还要阴沉。他面前龙书案上，堆积如山的正是来自湖广各地的告急文书和弹劾奏章，侍立的太监们连呼吸都小心翼翼。

“废物！一群废物！”

咸丰猛地将一份奏折狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏，引发一阵撕心裂肺的咳嗽。肃顺连忙上前轻拍其背，却被皇帝一把推开。

“湘军水师……是朕寄予厚望的长江水师！五百余艘战船，四万水勇，洋枪洋炮……竟落得如此下场！一败涂地！片甲无存！”

咸丰的声音因愤怒和绝望而尖利，

“曾国藩！他就是这么给朕办差的？他就是这么回报朕的信任的？！”

肃顺垂首，低声道：

“皇上息怒。据报，发匪此次确使用了闻所未闻之妖器，非战之罪……”

“非战之罪？”

咸丰冷笑一声，抓起另一份奏折，

“你看看！你看看这些弹劾他的折子！刚愎自用，激变绿营！衡州内乱，治军无方！虚耗国帑，练勇无功！还有！勾结洋商，授人以柄！现在连水师都全军覆没！你告诉朕，哪一条冤枉了他？！”

他越说越气，猛地站起身，指着南方：

“朕给了他权！给了他自练乡勇的特旨！指望着他能替朕剿灭长毛，收复失地！可他呢？先是后院起火，现在又把水师家底败了个精光！他还有什么脸面见朕？还有什么脸面立于朝堂之上！”